ISO14000系列标准是国际标准化组织ISO/TC207负责起草的一份国际标准，它是国际标准化组织（ISO）于1996年继ISO9000族标准之后，在管理标准领域的又一崭新尝试，目前仅有ISO14001标准可供申请认证。作为一种提高企业和其他组织的环境绩效的新方法，ISO14001标准描述了有效环境管理体系的基本要素，包括企业环境方针（即明确的管理承诺）、目标设置、实施计划、实施效果检测、问题纠正以及体系评估等；其原则与ISO9000有颇多相似之处，比如注重过程、第三方认证、持续改善等。ISO14001标准完全符合知识型产品的的创新性、成本计量困难、网络外部性和能够创造出新的市场和需求等特征。可以说ISO14000系列标准是一个标准的知识产品。所谓知识型产品，是指人类在改造自然和社会的实践活动中，为满足社会的需要，通过付出脑力劳动，依靠知识、信念、智力等要素，所创造的含高知识和高含量的产品或产品组合，是与知识经济的基本特征紧密联系的特定产品。知识型产品将知识与产品相融合，给予消费者的不仅是产品本身，更重要的是提供与该产品有关的知识，使用户能从使用产品的过程中学到更多的东西。
目前，国内的ISO14001认证过程中存在着外部经济性问题，从而使认证庸俗化，认证过程流于形式，从而没有提高企业乃至整个社会的环境绩效，这里从分析企业推行ISO14001标准面临的困难和促使企业采用ISO14001标准的驱动力入手，建立一个包括多个主体的基于隐性营销的ISO14001标准的推广模式。
企业自愿采用ISO14001标准的驱动力因素
要做到有效的推行ISO14001标准，必须弄清企业为什么会自愿采用这种不属于法律强制要求的环境管理体系，也就是必须要弄清企业自愿采用ISO14001标准的驱动力因素。企业在制度环境的影响下，一个组织能得到的回报取决于其行为过程是否得当，能否得到外部各种因素的支持，而不仅仅是其产出的数量和效率。从制度理论出发，企业自愿采用ISO14001标准的驱动力因素可分为外部驱动力和内部驱动力，其中外部驱动力可分为强制性驱动力、规范性驱动力、模仿性驱动力，内部驱动力又分为战略导向驱动力、学习能力驱动力、经验传统驱动力。下表形象的说明了驱动力的来源和相应的关注者。
企业推行ISO14001标准的困难
有效地推行ISO14001标准还必须认真分析国内企业推行ISO14001标准面临的困难。目前国内企业采用ISO14001标准面临着由于对ISO14001标准的条文的正确理解与转换，企业领导和员工的认识与参与不足，认证咨询机构良莠不齐、缺乏资金、回报率过低、缺乏技术，国内环保意识薄弱等一系列难题，从而导致ISO14001认证流于形式。但就目前而言，企业在采用ISO14001标准过程中遇到的最大难题是采用ISO14001标准的外部经济性问题。由于外部经济性问题的存在，造成了目前认证过程的庸俗化，使认证过程流于形式。如果外部经济性问题不能得到有效解决，采用ISO14001标准不会成为企业的自发行为。
采用ISO14001标准的外部经济性问题指采用ISO14001标准存在外部利益，导致市场机制失灵。市场机制有一个隐含的前提假设:单个经济个体的经济行为对社会上其他人的福利不产生影响，即不存在外部性。但是对采用ISO14001标准来说，这一假定往往不能成立，因为绿色技术或绿色产品存在外部利益，传统生产过程却存在外在成本，从而导致看不见的手失灵。如某企业采用ISO14001标准，实行清洁生产，由此减少了废弃物、污染物，节约了自然资源，带来了外在的社会效益，这一经济活动给该企业所带来的私人利益要小于该活动带来的社会利益，但该企业并不能因此而得到利益补偿。相反，另一企业实施传统生产，大量消耗自然资源，大量排放废弃物、污染物，破坏生态环境，给社会带来了危害，这一经济活动的私人成本小于该活动带来的社会成本，但企业自身并不需要支付外在成本用来抵偿这种损害。两相对比，前一家企业就不会自发地持续采用ISO14001标准，而后一家企业仍然会无所顾及地持续进行传统生产，决不会采用ISO14001标准。即使企业在企业涉众的压力下被迫采用ISO14001标准，也只想被动的获得认证，以获得证书为目的，没有与清洁生产的推广相结合，对于企业的运营管理无实质性改善，从而使ISO14001标准的推行流于形式。
采用ISO14001标准的市场外部经济性问题体现了采用ISO14001标准追求生态利益最大化与产业活动追求经济利益最大化之间的矛盾，绿色技术、产品的公共物品性质与私人物品性质之间的矛盾，创新投入的个体化与所创造生态环境价值受益者的大众化之间的矛盾。一旦上述矛盾不能得到有效解决，采用ISO14001标准不会成为企业的自发行为，而上述矛盾并不能依靠企业的自身力量得到解决。